今日はH2Bの打ち上げだったので朝からUstreamに釘付け。今日はHTV3(こうのとり3号機)を乗せたH-IIBロケット3号機だ。種子島宇宙センターに鎮座するその機体に輝くNIPPONの文字。神々しいぜ。
打ち上げは11時06分18秒。こうのとりは国際宇宙ステーションへの物資輸送が目的なので、軌道に乗せるだけの人工衛星よりもタイミングがシビアなのだそうだ。タイミングは一日一回、打ち上げを数時間遅らせる、ということが出来ない。10時半ころから中継スタート、開発者の方などの話を聞きながら8分前、480秒からカウントダウン開始。数十秒置きに「全電源、内部バッテリーに切り替え」（！）とか「ウオーターカーテン放水開始」とかもう興奮は最高潮。勝手に緊張し、全身に力が入って筋肉が最後まで持ちそうにない。
最終シーケンスに入り14秒前に「フライトモードON」、もう勝手に心臓バクバクである。5秒前にメインエンジンスタート、カウントゼロで補助ブースター点火、一気に急上昇する。爆音でもはやなにがなんだかわからないうちに雲の上に消えていくH2B。勝手に万歳して力尽きた。クタクタだ。現地にいたらぶっ倒れたんじゃないだろうか。
今回面白かったのは、Google Earth上にリアルタイムでロケットの位置が表示されること。予定軌道上にはそれぞれブースター消火・切り離しとか、一段エンジン切り離し、二段エンジン点火とか表示されていて、まあ当たり前ながら予定軌道ピッタリに進んでいく。凄いのはブースター切り離しの映像すら生放送。よく知らないけれどあの時点では既に宇宙なのではないか。宇宙からの自画撮りを生で見られる。地球に生まれてよかった！
打ち上げ14分53秒後、無事こうのとり切り離し。管制室では拍手と握手が巻き起こる。感動だ。次回は来週金曜日、こうのとりと国際宇宙ステーションとのドッキングを生放送らしい(なにせ今一生懸命飛んでいるので時間は未定)。星出さんにご飯を届けるのだ！こちらも後日録画で見られるだろうけれど是非生で見たい。ご都合の付く方はJAXAホームページにどうぞ！